o Poker é, tradicionalmente, o jogo nacional de cartas dos Estados Unidos, mas é conhecido e jogado em todo o mundo e provavelmente por maior número de pessoas do que qualquer outro. O jogo moderno de Poker teve origem nos Estados Unidos, talvez nos primeiros anos do século XIX; a primeira referência que se conhece à denominação atual data da década de 1830. A origem, contudo, é muito antiga.
O primeiro jogo que se sabe ter-se jogado pelos mesmos princípios foi um jogo persa, As ou As-Nas; o princípio da formação de estruturas - seqüências e cartas da mesma ordem - ainda era mais antigo na China, donde os jogos hoje conhecidos por Mah-Jong e os modernos jogos da família Rúmi.
Foi gradual o desenvolvimento, através de longa linha de jogos europeus e inglêses, compreendendo o Pochen (blefe) na Alemanha - donde, sem dúvida, o nome atual. O jogo americano cristalizou-se no Straight Poker, cujos princípios fundamentais governam todos os jogos Poker e ramificou-se em duas famílias principais, Draw Poker e Stud Poker.
O Poker é diferente de qualquer outro jogo. Como dentro em breve se provará, é o único jogo de habilidade que fica completamente sem objetivo a menos que seja jogado com apostas. Estas podem ser tão pequenas como se quiser; mas têm de existir; e, por menores que sejam, têm de ser bastante grandes para "machucar" se o jogador perde constantemente. Além disso, pode garantir-se que ninguém aprende a jogar Poker sem medir-se a prinncípio com jogadores mais capazes e, portanto, sem perder dinheiro. Daí aconnselha-se o principiante a manter-se nos limites de apostas correspondentes às suas posses. Os jogadores que consideram o Poker como sendo simplessmente "jogo de blefe" devem evitar praticá-lo; se o fizerem, em breve serão desiludidos.